1. 黄芪的概况
中药黄芪又名北芪、绵芪、黄耆，其入药部位为豆科植物膜英黄芪或蒙古黄芪的干燥根。主要产于山西、甘肃、黑龙江、内蒙古、陕西。黄芪本品呈圆柱形，表面淡棕黄色或淡棕褐色，气微，味微甜。
作为一种常用的补气要药，黄芪性甘、微温。归脾、肺经，自古以来诸代医家对于黄芪的功效记载众多，《本草汇言》曰：“黄芪，补肺健脾、实卫敛汗、驱风运毒之药也。”清代医家张锡纯也指出：“黄芪能补气兼能升气，善治胸中大气下陷。”祖国传统医学认为其具有健脾补气，升阳举陷，益卫固表，托毒生肌，利尿等功效 [1] 。
现代药理学研究表明黄芪有效成分主要为黄芪总酮(TFA)、黄芪总皂(TSA)、黄芪多糖(TPA)等，其具有提高机体免疫力、抗氧化抗辐射、抗自由基损伤、抗肿瘤、抗菌抑制病毒、降血糖血脂等功效，且对心脑血管、肺脏、肝脏、肾脏、中枢神经系统均具有保护作用。临床上广泛应用于治疗循环、神经、消化、呼吸、内分泌和血液系统等疾病 [2] 。
2. 黄褐斑的概况
黄褐斑是一种常见的发病机制复杂的获得性色素增多性疾病，表现为对称分布于额部、颊部、眼周等部位的褐色斑片，大小不一、形态各异，一般无自觉症状，可受紫外线照射而加深。现代研究认为黄褐斑主要发病病因有遗传因素、紫外线照射、氧化/抗氧化系统失衡、血液流变学异常、内分泌紊乱、甲状腺疾病、妊娠及药物影响等。
目前，黄褐斑的现代医学治疗主要针对局部色素沉着，其中，局部治疗是黄褐斑的一线治疗，临床常用的外用药物包括氢醌、壬二酸、间苯二酚等。系统治疗常用维生素c、谷胱甘肽、氨甲环酸等。另外还包括化学剥脱、光电疗法等疗法。但临床研究表明长期外用药物会存在导致色素脱失的风险 [3] ，litaiem等 [4] 在2020年的报道中记载了色素脱失的病例。果酸换肤对敏感肌肤的黄褐斑患者不适用 [5] ，不恰当的光电治疗又容易导致黄褐斑的复发 [6] ，系统口服药物治疗黄褐斑的效果不明显。
由此可见我国传统医学对于治疗黄褐斑有着相对优势，其通过调理整体脏腑功能来治疗黄褐斑，效果显著，副作用小，复发率低。而黄芪作为治疗黄褐斑的常用中药，研究黄芪对于黄褐斑的治疗机制可为临床提供新思路，并促进黄芪在该领域的深入全面开发及应用。
3. 现代医学研究进展
3.1. 黄芪的防护紫外线损伤作用
紫外线照射可刺激黑素细胞形成黑色素，是诱发和加重黄褐斑的重要因素 [7] ，故抵御紫外线照射对皮肤产生的损伤是防止黄褐斑形成的关键。
汪德清等 [8] 实验表明，黄芪总黄酮对紫外线所致细胞膜脂质过氧化反应有明显的抑制作用，证实了黄芪可通过清除多种自由基发挥对紫外线损伤的防护作用。
陈斌等 [9] 实验表明，黄芪甲甙可抵御中波紫外线(UVB)对皮肤角质形成细胞的损伤，具有光保护作用。
3.2. 黄芪的抗氧化作用
近年来研究表明，脂质过氧化物(LPO)及超氧化物歧化酶(SOD)的含量与黄褐斑的形成有显著相关性。研究认为血清内氧自由基对细胞有毒性作用，氧自由基增多可致使脂质氧化形成LPO，而皮脂内不稳定的LPO继续分解转变形成丙二醛(MDA)，进一步诱发色素沉着的产生，从而形成黄褐斑。SOD复合酶体系不仅可以有效清除氧自由基，还具有抑制酪氨酸酶活性，减少色素沉着产生的作用 [10] 。王国丽等 [11] [12] 研究表明黄褐斑患者血清内LPO含量显著提高，而SOD活性明显降低。
王诗晗等 [13] 实验表明，黄芪可提高无毛小鼠皮肤组织羟脯氨酸含量，降低MDA含量，并可以提高SOD活性，从而证实了黄芪可具有抗氧化，减少色素沉着的作用。
陈刚等 [14] 实验表明外用黄芪甲甙可显著减少UA所致小鼠皮肤组织内MDA的生成，同时显著提高SOD、谷胱甘肽过氧化物酶活性，减少氧化产物的生成，提高机体抗氧化能力，从而减少色素沉着。
凌洪锋等 [15] 实验表明黄芪多糖可显著提高小鼠模型血SOD、过氧化氢酶、谷胱甘肽的活性，并可降低LPO水平，由此可见黄芪多糖抗氧化能力显著。
3.3. 黄芪的改善皮肤微循环作用
现代众多医学研究发现，黄褐斑患者存在血液动力学指标异常 [16] ，黄褐斑患者红细胞压积、血沉较正常人高，存在血流淤积 [17] 。皮损处真皮小血管数量及管径较正常皮肤显著增加，血管内皮细胞生长因子及内皮素表达明显升高 [18] 。
颜面部毛细血管丰富，若发生血液循环障碍导致供血供氧不足，皮肤末梢代谢产生的有害物质不能很好的转移，SOD等不能及时随血液循环到达各处，会导致黄褐斑的形成 [19] 。同时，血液淤滞、血液浓缩，均可导致血红蛋白的主要成份血铁黄素含量增高，沉积于皮肤内从而形成黄褐斑 [20] 。由此可见通过促进皮肤血液微循环来减少代谢产物堆积，可达到清除黄褐斑的目的。
黄芪在临床中常用于改善微循环，其可以增加血液流速，降低血液粘稠度，并且可以修复血管内皮细胞，缓解局部缺血缺氧状态，减少代谢产物堆积 [21] 。
黑子清等 [22] 通过实验表明黄芪可改善肠黏膜微循环血流，其推测可能与黄芪可调节内毒素/NO的含量有关。据目前研究可知，内毒素/NO是影响微循环的重要因素。
李炎夏等 [23] 通过实验表明黄芪可明显解除银屑病患者甲襞微循环红细胞聚集，加快微循环血流速度。证实了黄芪具有改善微循环、扩张血管、增加微循环血流量、解聚红细胞的作用。
4. 中医药学研究进展
黄褐斑属于中医学“黧黑斑”、“黑皯”、“面尘”等范畴，早在马王堆出土的《阴阳十一脉灸经》中就有关于黄褐斑的记载：“少阴脉……不欲食，面黯，若灺色。” [24] 《外科正宗》云：“黧黑斑者，水亏不能制火，血弱不能华肉，以致火燥结成黑斑” [25] ，首次提出了黧黑斑。诸代医家虽对其有不同命名，但都提到了面部黑斑，皮肤晦暗无光泽的特征。
中医学认为黄褐斑的发病主要是由于气机不畅，凑理受风，情志不畅，肝脾肾功能失调等所致。病机包括肝郁气滞，气滞血瘀，脾胃虚弱，肝肾不足 [26] 。其治法上宜从肝脾肾三脏着手，注重标本兼顾，内外合治。
4.1. 补益肺脾之气，推动气血运行
黄褐斑属于一种慢性疾病，中医认为主要是由于各种病因导致气血运行不畅，血瘀于面部从而形成色斑 [27] 。正如《灵枢·经脉》所云：“血不流则髦色不泽，故其面黑如漆柴者。”《难经·二十四难》曰：“脉不通则血不流，血不流则色泽去，故面黑如黧。” [28] 由此可见，使用推动气血运行的药物，改善血瘀情况可改善色斑。
黄芪属于临床常用的补气药物，内服黄芪可以起到祛除黄褐斑的作用。一方面是由于黄芪归肺脾经，可补肺脾之气。肺朝百脉，主治节，助心行血，血液循环离不开肺气的推动，若肺气不足则不能使血液宣布于全身，导致脉道不利而生瘀。黄芪可通过补益肺气，助宗气生成，从而推动血液运行，达到祛瘀消斑的目的。而脾与瘀血有着更为密不可分的关系，脾主生血、统血，为气血生化之源，若脾虚不能运化水谷精微，则气血难以生成，血脉不充，血行滞涩缓慢而停于脉中形成瘀血。黄芪可以补脾以助气血生成，气血充足可使血液正常循环于脉中，从而消除瘀血，减少色斑。另一方面，黄芪有升阳举陷之功，而头面部作为诸阳之会，使用黄芪可以提升阳气至头面部，使得气血上荣于面，气血充盈以温煦濡养面部皮肤，使得瘀血得消，经脉畅通，从而消除色斑，提亮肤色，使得皮肤红润有光泽，肤质细腻。
4.2. 外用美白淡斑，焕发肌肤活力
中医美容有着上千年的历史，而外用中药护肤方正是中医美容宝库中不可或缺的一部分，其具有疗效明显、针对性强、副作用小等优点 [29] ，很多外用方仍沿用至今，对现代美容起着指导性作用。
黄芪作为古代医家制作外用护肤方常用的中药之一，有着促进新陈代谢、美白淡斑、延缓衰老、抗炎杀菌等作用。黄芪可以促进细胞新陈代谢，清除氧自由基 [30] ，作为常用的补气药，其可促进皮肤血液循环，可将停滞于皮肤的瘀血等清除，从而达到美白淡斑、焕发肌肤活力的作用，有效治疗黄褐斑。
现今也有很多含有黄芪成份的护肤品问世，如黄芪霜、黄芪面膜等，均在美容领域中应用广泛。由此可见，进一步研究黄芪在中医美容中的应用，并充分结合中医药特色理论，将为现代美容提供更为广阔的发展空间及市场。
5. 结语
综上所述，黄芪对于改善黄褐斑有着明显的效果，其可以通过防护紫外线损伤、抗氧化、改善皮肤微循环以达到清除色素沉着的作用。中医方面，黄芪可以通过补益肺脾之气、提升阳气来推动皮肤气血运行，从而有效清除黄褐斑。外用黄芪也可直接作用于肌肤发挥美白淡斑的作用。因此，黄芪在治疗黄褐斑方面有着十分重要的应用价值。
本文通过总结中药黄芪在黄褐斑中的作用机制及临床应用，为深入开发应用中药黄芪提供理论依据，使黄芪在中医美容中有更为广阔的应用前景。