1. 系统功能语言学的相关概念
系统功能语言学是英国语言学家韩礼德(M. A. K. Halliday)所创立，对语言的性质、过程、共同特点等根本性问题加以研究的同时，也针对语言学应用的问题加以探讨，经历了从句法(语法)理论、系统功能理论到社会意义学和适用语言学的发展阶段[1]。
系统功能语言学是普通语言学理论，从理论上探讨语言的本质，把语言看作意义系统，研究和解释人类语言的共同特点和一般规律；系统功能语言学又是适用语言学理论，特别注重理论的实际应用。
系统功能语言学的研究对象是实际使用中的语言，关注的问题是“作为社会符号的语言”，即人们是怎样使用语言来进行社会交往中的各种活动的。
语言受到形式、功能、语境等方面的限制，而语言形式和语境是通过语义系统连接的，在语言内部系统及外部世界之间，建立有效的融合，进而在语境的制约下，对相对应的关系加以建立。系统功能语言学作为语言学的重要流派之一，不仅探讨语言的本质、研究语言的共同特点和一般规律，同时用来解决各种与语言和语言使用有关的问题，认为语言是人类社会生活的产物，语言使用者可以根据不同的目的或需要，选择不同的表达方式，来表征或建构对现实世界的认识。中国学者张珍真和黄国文(2025)认为为了进一步努力构建应用更广更深的语言学，还需要加强汉外对比研究和语言类型探索，并认为系统功能语言学将在21世纪继续成为重要的语言学理论[2]。
1.1. 系统的定义
在一般概念中，系统(System)指若干部分相互联系、相互作用，形成的具有某些功能的整体，系统的定义应该包含一切系统所共有的特性。语言就是一个音义结合的符号系统，是人类独有的、最重要的交际工具。系统功能语言学中的系统(system)指的是任何语言层次(如音系、语法、语义等)中纵聚合关系的呈现，其中语气系统在整个系统功能语言学中具有十分重要的地位，能体现人际元功能。根据弗斯(J. R. Firth, 1890~1960)的定义，系统是与结构相对立的聚合关系，而韩礼德则进行了进一步的总结，将语言当作符号资源，而语言描写的是系统资源而非结构，因此语言系统是第一性的。向大军(2024)提出关于系统功能语言学的跨学科研究和理论整合，以促进语气系统理论的发展和完善[3]。
1.2. 语境的定义
语境这一概念最早由波兰人类学家B. Malinowski在1923年提出来的。他区分出两类语境，一是“情景语境”，一是“文化语境”，也可以说分为“语言性语境”和“非语言性语境”。基于系统功能语言学的视角，韩礼德将语境分解为语场(Field)、语旨(Tenor)和语式(Mode)进一步明确语言存在于语境中，人们在语言使用过程中交换意义，因此应当从外部而非内部来研究语言。语场指语言使用时所要表达的话题内容和活动，具体说，即话语参与者正在从事的活动。语旨是语言使用者的社会角色和相互关系，以及交际意图。语式指进行交际所采用的信道，语篇的符号构成和修辞方式。
1.3. 语篇与语域的定义
语篇(discourse/text)指的是实际使用的语言单位，是交流过程中的一系列连续的语段或句子所构成的语言整体。从功能上来说，它相当于一种交际行为。总的说来，语篇由一个以上的语段或句子组成，其中各成分之间，在形式上是衔接(Cohesion)的，在语义上是连贯(Coherence)的。韩礼德在1978年就指出，组成语言的不是句子，而是语篇或话语。韩礼德则将语域定义为，语言变体可以按照使用的情况划分为语域，不同的领域使用的语言会有不同的语体。语域说明语言使用中的各种变异现象，即社会活动中的种种差异，是语言使用和语境在不同方面互动的结果。语场、语旨和语式的语境理论奠定了语域的理论基础。陈一龙(2023)表示韩礼德通过三分范式来解读语言与世界、言语行为、认知的三种关系[4]。
2. 系统功能语言学的理论内涵
系统功能语言学的研究对象是实际使用中的语言，关注的问题是“作为社会符号的语言”，即人们是怎样使用语言来进行社会交往中的各种活动的。
系统功能语言学理论包括“系统语法”和“功能语法”两部分。系统语法着重说明语言作为系统的内部底层关系，它是与意义相关联的可供人们不断选择的若干子系统组成的系统网路(system network)。功能语法则说明语言是社会交往的工具。语言系统的形成是人们在长期交往中为了实现各种不同的语义功能逐步形成的。
系统功能语言学在以下几个方面与其他语言学理论不同：首先，它非常重视语言的社会学方面；其次，它把语言看作是一种行为而不是一种认知它区分了语言行为潜力和实际的语言行为；第三，它把描述特定语言和特定语种的特点放在了相对较高的优先地位；第四，它从语法角度解释了语言的许多方面(即不合语法的→更不寻常的→不寻常的→不寻常的→不寻常的→语法的)；第五，它寻求通过文本观察和统计技术来验证其假设；最后，它的中心范畴是系统范畴。
2.1. 系统功能语言学的基本内容
系统功能语言学是基本语言学理论之一。系统功能语言学以“系统”作为基本范畴，非常重视语言的社会功能及如何实现这些社会功能，因此强调观察和描写由于社会语境和话语主体的情况不同而产生的各种语言变体，以及这些变体与社会功能之间的关系，并且重视对个别语言以及个别变体的描写，并且认为这种描写本身就是语言学的目的之一，而不是为了发现语言的普遍现象。
2.2. 系统功能语言学的特点
系统语言学具有以下三个特点：一是系统整体性。系统功能语言学将语言看作是一整套系统，强调系统的重要性，所有的研究都在此基础上开展，对语言中的某个音、词、句的研究都是对整体语言系统研究的一部分；二是应用功能性。系统功能语言学采用功能的视角审视语言系统、语言结构和语言使用。功能既指语言结构内部组织的功能性，也可指语言的使用(即在特定的交际中的作用)和研究语言的视角；三是语境适用性。作为适用语言学的系统功能语言学，在阐述语言系统和社会文化的关系时，特别强调理论联系实际，因为不同的语言环境往往会构成完全不同的语言系统。
2.3. 系统功能语言学的系统理论
系统功能语言学中的系统理论阐述了系统与结构的关系，对语言研究的描写，首先是它的系统性，其次是它的结构性，同时还阐述了语言系统与语篇的关系，语言系统是抽象的但语篇是具体的，二者不可或缺。系统语法强调，语言作为系统的内部底层关系，系统语法是和意义存在密切关联的能够为人们选择提供经验和参考支持的重要系统网络。
2.4. 系统功能语言学的功能理论
功能语法强调的是语言是人们在社会交流的重要工具，随着人类社会的不断发展，语言系统将会不断完善。中国学者黄国文(2023)也曾提到系统功能语言学理论的形成受到中国语言学思想的影响[5]。系统功能语言学将语言学的功能划分为三个元功能：概念元功能(ideational metafunction)、人际元功能(interpersonal metafunction)和语篇元功能(textual metafunction)。概念元功能主要指语言是对存在于主客观世界的事物和过程的反映，是所说的内容在语言范畴中表现为及物性(transitivity)、归一性(polarity)和语态(voice)；语言最重要的意义在于实现交流的过程，而在这个过程中会因为人们不同的语气、情态而产生一定的语言规律，因此人际元功能强调语言是社会中人与人之间有意义的活动和做事的手段，必然反映人与人之间的关系。它在语言中由语气(mood)、情态(modality)、语调(key)等范畴体现；语篇元功能认为，在使用语言交流的过程中，最基础的单位是语篇而非词、短语或句子，同时人际概念元功能和人际元功能最后要由语言使用者把它们组织成语篇才能实现。语篇元功能使语言与语境发生联系，从而使语言使用者只能生成与语境相匹配的语篇——将句与句相结合，组成最基本的语篇，才能在一定的语言环境下进行研究。在具体应用层面，学者许晖(2020)还提出系统功能语言学理论，不仅能很好地解决语言实际运用问题，进一步发展和丰富功能语言学，还能对英语翻译进行进一步的规范和完善，对于提高英语翻译质量意义重大[6]。
3. 系统功能语言学与适用语言学
21世纪初，通过不断的理论探索和应用实践，韩礼德提出“实用性”视角以及“适用语言学”(appliable linguistics)这一重大术语和概念。黄国文(2019)总结到，系统功能语言学既是普通语言学，也是适用语言学[7]。
韩礼德特别强调理论联系实际，因此从本质而言，系统功能语言学就是为解决语言相关的各种问题而设计的，是一个问题导向的理论。谭欣、黄国文(2020)认为韩礼德所倡导的适用语言学的长期目标之一是建立语言的意义系统，以社会理据来解释和描写语义发生，最终要对语言的意义进行全面的描写[8]。韩礼德注意到任何语言只要理清其逻辑框架，就能研究该种语言是如何应用于实际语言环境中的，要想有效地分析和解决实际问题，就必须对语言系统的层次结构有一定的了解，明确各个层次之间的内在联系。杨雪芹(2015)则总结，层次化思想指导着系统功能语言学研究的方向，也能帮我们更好地把握理论的发展走向[9]。
适用语言学是一种专注于应用语言学研究的语言学方法，旨在已掌握母语语法的基础上更好地应用口语和书面语言来解决实际问题。适用语言学的工作机制便是以“社会理据”(social accountability)来解释和描写语义发生的。适用语言学的原则和方法与系统功能语言学一脉相承，一个重理论与一个偏实践，作为普通语言学的系统功能语言学，关注点主要在于语言现象、语言系统和语言的使用，而作为适用语言学的系统功能语言学，其着重点在于应用(如，语言教育、语言发展、话语分析、翻译研究、临床语言学、计算语言学、法律语言学、生态语言学等)。所以，适用语言学涉及的就是理论的应用问题。总的来说，系统功能语言学可以是普通语言学理论，从理论上探讨语言的本质，把语言看作意义系统，研究和解释人类语言的共同特点和一般规律；系统功能语言学又可以是适用语言学理论，特别注重理论的实际应用。
韩礼德本人对“适用语言学”的定义是一个全面的、理论上强大的语言模型。正是因为适用语言学全面而强大，才能够用来解决现代社会中以某种方式或其他方式与语言打交道的许多群体一直面临的问题，包括研究问题和实际问题。他在著述中多次指出，他的理论是用来探索问题和解决问题的，包括作为普通语言学的问题，如“人类的语言为什么是现在这个样子？”，以及作为适用语言学的问题，如“为什么同一语言形式在不同的语境中会表达不同的意义？”。
虽然系统功能语言学最初是由韩礼德提出的，但在理论发展过程中，有许多学者加入系统功能语言学理论的构建之中，如Matthiessen (理论框架补充和扩展、词汇语法、语言类型学)、Hasan (语境、语篇分析)、Martin (语篇语义、评价框架)、Fawcett (词汇语法)、Greaves (音系)、Berry (元功能)等等。
随着适用语言学的提出，系统功能语言学理论的应用越来越广泛，系统功能语言学的适用特点变得越来越明显。系统功能语言学不局限于在一个学科内解决所有问题，而是综合各个学科的优势来共同解决问题。韩礼德早在1990年就提出了“超学科”的概念，很多系统功能语言学的应用问题都是通过超学科的方式，通过把相关学科整合为一体，搭建一个共享的平台，来共同探讨一个主题。目前，系统功能语言学已被用于儿童语言发育、语言与社会、语域、语言教学、文体学、翻译与机译、计算机语言学等超学科领域。学者Matthiessen (2009)根据与各类社会意义过程(阐述、报告、重构、分享、实施、建议、使能、探索)的关联性，罗列出不同的应用领域和发展趋势，包括传媒语言学、组织语言学、行销语言学、认识语言学、审美语言学、伦理语言学、生态语言学、教育语言学、临床语言学、司法语言学。对此，本领域内的学者们已有所建树，并在更多的方面进行了研究。系统功能语言学自身的发展就是一个开放的动态系统，它的理念和新的发展方向来自于理论本身，同时也来自于与其它学科的接触。还有学者研究要将系统功能语言学和教育学理论结合在一起，研究其在儿童语言发育、言语病理学、神经学科、翻译理论等领域的应用，凸显出系统功能学的重要交际作用。
4. 系统功能语言学的应用、发展前景及展望
系统功能语言学自创立以来，已发展了60多年，始终是以解决问题为导向的语言学理论。这一理论框架不仅在话语分析、文体学、翻译研究等传统领域成果丰硕，更通过积极的跨学科实践，将其应用拓展至医学话语分析、教育语言学、生态话语分析以及计算语言学(特别是机器翻译)等多个前沿领域。研究表明，系统功能语言学因其对语境、功能与语义系统的精细化描述，在解释复杂社会文化活动、构建人机交互的语义模型方面，展现出独特优势。韩礼德认为，比起其它语言学流派，系统功能语言学在自然语言处理领域的应用更具灵活性和适用性，因此在人工智能领域，系统功能语言学家正努力借助人工智能，在完善理论建设的同时，革新研究方法、丰富研究领域、扩大研究视野、检验现有的理论，加强机器翻译等语言学与人工智能交叉领域的实践研究。
在跨文化交际方面，语言是文化的载体，系统功能语言学能更好地解析社会活动和语言活动，构筑科学有效的理论架构，尤其是在跨文化的背景下，通过系统功能语言学理论的方法、层次及步骤，探析功能语篇分析的理论内涵，为跨文化交际的发展提供一个新的研究视角。
回顾语言学研究的发展历程，系统功能语言学是语言学中一个重要的理论框架，为解释语言活动提供了一条新路径。在系统功能语言理论中，将语言研究和语言功能意义进行了有效结合，大大丰富了对语境和语言形式的解释，不仅为许多学科发展提供了指导，使其目标和方向更加清晰，还对许多应用领域有广泛的影响，具有非常重要的意义。
尽管系统功能语言逐渐形成了一个比较全面、完整的系统理论体系，但是从实际操作情况来看，该理论体系仍然处于一种发展阶段，仍然存在一些问题需要进一步完善，其跨学科潜力仍有待系统性地深化。目前的应用多体现为理论工具的借用，而非深层次的理论共生与整合，如语言作为一种非常重要的社会活动，与心理学息息相关，是否能从社会学、心理学等角度进行更加深入的探索，来弥补单一实践应用中的不足。
总之，系统功能语言学的未来发展，关键在于从宽泛的跨学科倡导转向聚焦的、问题驱动的深度整合。因此在现实应用中，应当鼓励各界学者充分发挥系统功能语言学理论的重要意义，多进行创行性、综合性的探索和应用，综合各个学科的优势来共同解决问题，而不是局限于在一个学科内解决所有问题。